oxígeno

oxígeno

(oxygen) Quím. Elemento químico de número atómico 8, masa atómica 16.00 u y configuración electrónica [He]2s²2p⁴, con 9 isótopos, 3 de los cuales son estables. Pertenece al grupo 16 del sistema periódico (antiguamente grupo VI A) y actúa con número de oxidación -2. Es el elemento más abundante en la naturaleza. Constituye alrededor del 21% en volumen del aire atmosférico, en el que se encuentra en forma molecular. Combinado, forma parte del agua, de los óxidos y de muchos compuestos orgánicos. Se encuentra en todos los seres vivos y resulta esencial para su metabolismo, con la excepción de los microorganismos anaerobios. Es un gas incoloro, inodoro e insípido, que se licua a temperatura muy baja (-180 ºC). Forma moléculas diatómicas estables, de naturaleza paramagnética, presentando como variedad alotrópica el ozono, O₃, que es diamagnética. Se obtiene por destilación fraccionada del aire previamente licuado. Se utiliza como oxidante, como comburente en los procesos de combustión y para facilitar la respiración tanto en el caso de enfermedades respiratorias como en situaciones de carencia de aire (submarinos, aviones, etc.). Símb.: O.