materia degenerada

materia degenerada

(degenerate matter) Fís. Materia muy densa y fría en la cual un determinado colectivo de fermiones (electrones, neutrones, protones, quarks) ocupa todos los niveles de menor energía posibles, sin que dos de ellos puedan estar en el mismo estado (principio de exclusión); la adición de un nuevo fermión para aumentar la densidad solo es posible si se coloca en un estado desocupado, y por tanto, de energía mayor que la de los que están ya ocupados. Este mayor esfuerzo energético se traduce en un aumento de la presión de origen cuántico (principio de exclusión), que ejercen los fermiones del sistema ante cualquier intento de compresión o aumento de densidad y que se conoce como presión de degeneración. Esta presión es prácticamente independiente de la temperatura, y depende básicamente de la densidad fermiónica. Ejemplos importantes en los que intervienen sistemas degenerados de fermiones son las enanas blancas y las estrellas de neutrones; en las enanas son los electrones los garantes, con su presión de degeneración, de la estabilidad de la estrella frente al colapso gravitacional; en las estrellas de neutrones, son estos últimos.